Yellow-legged Gull

A large and adaptable gull distributed mainly around the Mediterranean basin, with populations also occurring along the Atlantic coasts of southern Europe and northwest Africa. The species is a partial migrant: many adults remain near their breeding areas, while juveniles and immature birds may disperse widely after the breeding season (BirdLife International, 2024).

In Malta, Yellow-legged Gulls breed mainly on offshore islands and coastal cliffs, with Filfla supporting the largest colony and St Paul’s Islands another important breeding site (Sultana et al., 2011; Crymble et al., 2020). The species occurs throughout the year, with local breeders joined by migrants and winter visitors from elsewhere in the Mediterranean. Most readings of colour-ringed birds take place at Salina Nature Reserve, helping to reveal their origins, movements and seasonal distribution (BirdLife Malta Ringing Scheme Ringing Reports).

Large numbers regularly gather at fish farms and at the Magħtab landfill, suggesting that artificial food sources may strongly influence their abundance and distribution. However, the origin and breeding status of these birds are not always known. Recent tracking projects are beginning to clarify movements between breeding colonies, feeding areas and roosting sites. Changes in waste management, aquaculture and fisheries practices may therefore affect the population, while disturbance at accessible colonies and predation on other seabirds remain conservation concerns.